內容整理及翻譯：楊信成 黃曉鐘
聖誕佳節即將到來，有些人喜歡批評基督教，嘲笑基督徒將原本屬於異教風俗的12月25日視為耶穌基督的誕生日。雖然這些說法並非完全虛構，但實際上是對這個議題的理解還不夠充分。以下將簡要解釋信徒將12月25日視為聖誕節的歷史來源，並說明慶祝聖誕節並沒有什麼不當之處。
【註：公元274年，羅馬皇帝奧雷利亞（Aurelian）宣佈全國將在12月25日慶祝太陽神Sol Invictus（意為：不可征服的太陽）的誕辰。根據一般觀點，這個神祇與波斯所崇拜的光明之神密特拉（Mithra）有關。近年來，有一種流行觀點認為基督教的聖誕節日期源於這個異教節日。】
12月25日作為聖誕節的日期可以追溯到公元202年，並非抄襲自異教節日
首先，基督徒把12月25日奉為聖誕節的傳統，最早可追溯至公元202年，即羅馬帝國慶祝太陽神祇的72年前。這意味著聖誕節的起源並不像一些流傳所說的抄襲了異教節日而來。一般認為，人們公開慶祝聖誕節的做法最早始於公元336年。然而，回到公元202年左右，羅馬主教希坡律陀（Hippolytus of Rome）在他的著作《但以理書註釋》（Commentary on Daniel）中早已這樣寫道：「我們的主在肉體中首次顯現，即當他在伯利恆降生的時候，是在一月初一的八天前（即12月25日），一周的第四天（即週三）。那時是奧古斯都大帝（Augustus）第四十二年（即公元前2或3年）。從始祖亞當開始計算，那是五千五百年後。三十三年後，他在四月初一的八天前（即3月25日）受難，那時是準備日，也就是該撒提庇留（Tiberius Caesar）第十五年（即公元29或30年）……」
【註：《但以理書註釋》是一份早期基督教古文獻，也是教會中僅存的最早聖經書卷註釋之一。】
有些學者推測，昔日奧雷利亞選擇12月25日來慶祝太陽神，可能是出於政治上的其他考慮。一方面，這個日期是冬至節（winter solstice），在當時受到人們的重視。另一方面，或許也因為當時的羅馬基督徒一直把這一天視為基督的降生日，所以他們索性用異教節日覆蓋，讓它徹底消失。後來，基督徒則反過來借用原本（雖然已經偏離原意）的異教風俗，將慶祝「不可征服太陽」（Unconquered Sun）的誕辰改為慶祝主基督的誕辰，稱他為那位偉大而崇高的「救恩太陽」（Sun of Salvation）和「公義太陽」（Sun of Justice）。
【註：根據古羅馬時代使用的儒略曆（Julian calendar），冬至日確實是12月25日。然而，現代通行的格里高里曆（Gregorian calendar）則將冬至日定在12月22日。儒略曆與格里高里曆相比，計算上存在一點誤差。儒略曆由凱撒大帝於公元前45年制定，而格里高里曆則是由教皇格里高里十三世於1582年頒行。】
顯然地，12月25日被視為聖誕節的日期並非來自於異教傳統。但是，關於12月25日的來源可能涉及到聖經以外的猶太傳統對於「完整年」（integral year）的理解。根據這種傳統觀點，先知的壽命必定是一個完整的年份，而他們認為死亡的日期應該與受孕的日子（因為那是生命真正開始的日子）形成完整的一年，不多也不少。因此，一些拉丁基督徒推算耶穌的死亡是在3月25日，再加上9個月，就是12月25日，也就是他的誕生日。
【註：東正教信仰推算耶穌的死為4月6日，因此他們相信耶穌的誕生日期是在1月6日。】
耶穌誕生不可能發生在冬季（嚴寒中牧人難以滯留戶外）的說法並不可靠。
在眾多反對耶穌誕生在12月25日的聲音中，有些人提出了一些理由，主要是針對聖經中提到的牧人在野外看羊的情節。他們認為，如果當時正值12月底的嚴冬季節，牧羊人就不可能長時間在戶外逗留。然而，這種觀點並不可靠。事實上，在美國和加拿大地區，牧羊人可能確實不會在12月底的晚上看羊，因為天氣太冷了。但是，在伯利恆的情況卻完全不同！因為伯利恆擁有地中海式的氣候，12月份的降雨量很豐富，草原也生機勃勃。而且，伯利恆的氣溫一般不會太冷，大致與佛羅里達州北部的氣溫相似（平均溫度約為攝氏6至14度）2，因此很少有機會遇到「白色聖誕」。
參考《創世記》中有關雅各牧羊的記載：「我白日受盡乾熱、黑夜受盡寒霜……」（創三十一40），我們可以了解到古代牧羊人的生活條件。雅各的母舅拉班住在伯利恆以北遙遠的巴旦亞蘭（Paddan-Aram），冬天的氣候應該更加寒冷。然而，即使在寒冷的夜晚，雅各仍然需要在戶外放牧（希伯來文中使用的詞彙是qerach קֶ֫רַח ，意思是冰霜）。由此可見，古代近東的牧人比現代的評論的人，所了解的更加堅韌和耐寒。
常見有人採用Xmas以取代Christmas的表達方式，是否刻意輕視基督？
在近代社會中，確實有人喜歡將Christmas縮寫為X’mas，這種做法可能有意或無意地將主耶穌（Jesus Christ）從聖誕節中剔除。對於虔誠的信徒來說，固然不會贊同這種想法。然而，我們仍然值得知道，這種表達方式實際上符合早期信徒對「基督Christ」這個詞的縮寫。
「X」實際上是希臘字母「chi」的縮寫形式，代表著Χριστός（Christos）這個詞的第一個字母。在一些最早期的新約手稿中，人們習慣將神聖的名字進行縮寫，這被稱為「聖名縮寫」（拉丁語中稱為nomina sacra，單數形式為nomen sacrum），並且這些縮寫通常以大寫字母（即安色爾字體手稿uncial manuscripts）書寫。舉例來說，他們會將主格語（nominative）的「ΧΡΙΣΤΟΣ」縮寫為「ΧΣ」（通常寫作XC），而屬格語（genitive）的「ΧΡΙΣΤΟΥ」則縮寫為「ΧΥ」。此外，這些縮寫通常會有一條劃線（無法在此處具體顯示）。
請參考圖片，你可以看到耶穌聖像的左右上方分別有兩個縮寫，分別是「IC」和「XC」（同樣有波浪線劃在上方）。這兩個縮寫代表著「ΙΗΣΟΥΣ」和「ΧΡΙΣΤΟΣ」，也就是「Jesus耶穌」和「Christ基督」。
【註：聖名縮寫（Nomina sacra，單數作nomen sacrum）是指在希臘文的基督教手稿中經常出現的一些神聖名稱的縮寫形式。每個聖名縮寫通常由兩個或更多來自原單詞的字母組成，並帶有頂線。這些聖名縮寫的例子包括上主、主、耶穌、基督、聖子、聖靈、大衛、十字架、聖母、聖父、以色列、救主、人類、耶路撒冷和天堂等。這些聖名縮寫主要見於三世紀及更早的手稿。使用聖名縮寫明顯是一種尊崇的表示，而不是為了節省空間。】
「Christmas」乃由「Christ」和「Mass」組成，與天主教彌撒有密切關係？
有些批評者反對將「Christmas」作為基督誕辰的代名詞，他們的理由是這個詞由「Christ」和「Mass」組成，可能讓人聯想到羅馬天主教的彌撒。然而，這種觀點其實是多此一舉。「Mass」一詞的拉丁原文「missa」的本意是「解散 dismissal」，後來它的含意在基督教世界裡被豐富化，演變成了「被派出執行任務 sent out on a mission」的意思。因此，當我們結合「Christ」和「Mass」兩個詞時，其實是象徵著天父差遣祂的愛子耶穌基督降臨世間，執行神聖的使命。換句話說，「Christmas」與天主教的彌撒並無關聯。此外，當「救主誕辰」被翻譯成其他語言時，原本的意義往往會立即消失。例如，在現代希臘語中，相關詞彙是「Χριστούγεννα（Christouyenna）」，其中的後半詞根「γεννάω（gennaō）」意思是「誕生」，因此整個詞的字面意思是「基督的誕生」。另一個例子是普通話中的「聖誕（Shèng dàn）」，直接的字面意思是「聖子的誕辰」。
結論
根據上述研究，我們可以看出將12月25日定為聖誕節的起源比羅馬帝國所訂的太陽神祇的誕辰更早，因此絕非抄襲異教節日而來。當然，本文的重點並不是要證明或維護12月25日是耶穌的確切出生日期（我們更傾向相信這個日期無法確定），但這並非重點。有人提出聖經並未要求慶祝聖誕節，因此不應該慶祝，但我們可以舉耶穌基督參與光明節慶祝的例子（約翰福音 10:22–23）來作為回應。光明節也不是神所頒命要求猶太人慶祝的節期，所以我們認為慶祝聖誕節並無不妥。在基督的律法下，我們有自由去選擇是否慶祝聖誕節。對於聲稱聖誕節是異教節日，反對基督徒慶祝的說法，在歷史考究和邏輯推論上並不成立。我們相信神是日夜周期的創造者，祂擁有所有的日子，沒有一天是屬於撒旦或異教的。
本文參考並選譯自《Celebrating Christmas?》by Jonathan Sarfati
https://creation.com/celebrating-christmas
https://creation.com/christmas-why
參考下列文章：
1. Tighe, W., “Calculating Christmas” touchstonemag.com, accessed 20 January 2012.
2. Bethlehem Climate History, myweather2.com, accessed 11 November 2016.