作者：塔斯曼．沃克博士（Dr Tas Walker）
許多人認為放射性定年法（Radioactive Dating ）證明了世界存在數百萬年歷史。他們可能見過科學家使用看起來令人驚嘆的專業設備。即使他們並不了解如何進行測量，但他們毫不懷疑地相信科學家所說的年份。
因此，當人們聽到聖經說上帝在大約6000年前用了六天時間創造了世界，他們認為這是荒謬的。甚至在查核事實之前，他們就認為這本構建我們西方文明的書，只是古代科學的胡言亂語。
就讓我們揭開面紗，看看這些科學定年法的工作原理。
有一次，我向一些學生解釋這個問題時，我用一個玻璃量筒來說明發生了什麼事。我的圖畫展示了自來水從水龍頭滴入量筒的情況。量筒上明確標示著容量為300毫升的水。圖表也顯示水以每小時50毫升的速率滴入。
我問：「水滴入量筒多久了？」
立刻有人喊道：「六個小時。」
「很好！你是怎麼算出來的？」
「通過將量筒中的水量（300毫升）除以速率（每小時50毫升）。」
「非常好！」我說。「你們看到科學計算某物年齡有多麼容易了吧？科學家使用的每一種定年方法都遵循同樣的原理，就是通過測量某物隨時間變化的方式來確定年齡。」
當他們明白定年科學並不那麼困難，便開始放鬆下來。然後，我給他們帶來了驚喜。
「問題是，六小時並不是正確答案。」
他們一臉困惑和不相信。
「這個實驗是我設置的，我可以告訴你們，水滴只滴了一個小時。你能告訴我發生了什麼嗎？」
等大家冷靜下來後，有人喊道：「水龍頭以前滴得更快？」
「這是一個很好的想法。」我說。
「開始時，圓筒幾乎是滿的？」又有人喊道。
「又一個好主意，但你們能看到你們正在做什麼嗎？」我問道。
「為了計算年齡，你們做出了關於過去的假設。沒有做出假設是無法計算年齡的。你們假設水滴速率一直是每小時50毫升，並且圓筒開始時是空的。基於這些假設，你們計算出了6小時的時間。」
他們點頭表示同意。
「你們對這個答案很滿意。你們剛才沒有一個人對它提出質疑。」他們表示同意。
「然後，當我告訴你們正確答案時，你們意識到自己做了什麼嗎？你們迅速改變了對過去的假設，以使其與我告訴你們的年齡相符。」
所有科學定年方法都是一樣的。每個科學家在計算年齡之前都必須對過去發生的事情做出假設。如果結果看起來合理，他就會樂意接受。但如果結果與其他信息不符，他就會改變假設，使答案與其他信息相符。
計算出的年齡是否太老或太年輕並不重要。科學家可以隨時改變許多假設，以獲得一致的答案。
突然間，燈光亮了起來。我的觀眾簡明地看到了定年方法的工作原理。科學定年不是一種測量方法，而是一種猜測方法。
參考資料：
[1] Walker, T., The way it really is: little-known facts about radiometric dating, Creation 24(4):20–23, 2002; creation.com/dating_reality
實際運作方式
東非的一層火山灰，稱為KBS Tuff，因附近發現了人類化石而聞名。[1]使用鉀-氬方法，Fitch和Miller首次計算了該火山灰的年齡。他們得出的結果為2.12億至2.3億年，與所謂的化石（大象、豬、猿和工具）的「年齡」不符，因此他們拒絕了這個日期。他們說樣品受到了過量氬的污染。[2]
使用新的長石（feldspar）和浮石（pumice）樣品，他們聲稱「可靠地確定」了這個火山灰的年齡為261萬年，這與他們的預期非常吻合。
後來，這個日期被其他兩種定年方法（古地磁學paleomagnetism和裂變痕跡fission tracks）所確認，並被廣泛接受。
然後，理查德·利基（Richard Leakey）在KBS Tuff下方發現了一個顱骨（稱為KNM-ER 1470），這個顱骨看起來遠遠比300萬年更接近現代。
因此，柯蒂斯（Curtis）和其他人使用另外選出來的浮石和長石樣品重新測定了KBS Tuff的年齡，得到的結果是182萬年。這個新的日期與新顱骨的外觀更加吻合。[3]
其他科學家使用古地磁學和裂變痕跡進行的測試確認了較低的日期。
因此，到了1980年，KBS Tuff有了一個新的、非常一致的日期，這成為被廣泛接受的日期。
這說明了與普遍觀念相反，定年方法並不是確定年齡的主要方式。定年方法並不主導結果，而是追隨科學家的主觀想法而來。它們的結果總是被篩選來「解釋」與其他因素（如地質和化石的演化解釋）一致。
參考資料
[1] 更多相關信息，請參見Lubenow, M.L.，“The pigs took it all”，Creation 17(3)：36-38，1995年；creation.com/pigstook。
[2] Fitch, F.J.和Miller, J.A.，“Radioisotopic age determinations of Lake Rudolf artifact site”，Nature 226(5242)：226-228，1970年。
[3] Curtis, G.H.等，“Age of KBS Tuff in Koobi Fora Formation, East Rudolf, Kenya”，Nature 258：395-398，1975年12月4日。
作者簡介：塔斯曼．沃克（Tas Walker） B.Sc. （Hons.） geology, B.Eng. （Hons.）, Ph.D.
沃克博士曾從事發電站的設計和運作，以及煤沉積層的地質評估。他目前全職在澳洲國際創造事工（Creation Ministries International）從事研究和演講。更多資料: creation.com/dr-tas-walker.